3 curiosidades sobre o cacto coroa de frade que explicam sua fama no sertão

Na imensidão seca do sertão, onde o sol castiga a terra rachada e as chuvas são eventos raros e celebrados, o cacto coroa de frade surge como um verdadeiro símbolo de resistência. Essa planta peculiar, com sua aparência arredondada e um topo espinhoso que lembra o hábito dos monges franciscanos, carrega consigo histórias, lendas e funções práticas que a tornaram quase um personagem do bioma caatinga. Muito além de sua forma exótica, o cacto coroa de frade guarda segredos que fascinam pesquisadores, sertanejos e curiosos.

Cacto coroa de frade: símbolo do sertão nordestino

Conhecido cientificamente como Melocactus bahiensis, o cacto coroa de frade é uma das espécies mais emblemáticas da caatinga. Sua silhueta arredondada, geralmente com cerca de 20 cm de diâmetro, e o “capuz” vermelho-alaranjado que surge no topo, chamado de cefálio, são características marcantes. Esse cefálio, formado por um aglomerado de cerdas e espinhos, dá nome à planta e também abriga suas flores e frutos.

No sertão, ele não é apenas uma planta ornamental ou curiosa: é parte viva da cultura popular. De rezas a simpatias, passando por usos medicinais e práticas de sobrevivência, o coroa de frade revela seu protagonismo no dia a dia de quem vive em terras áridas.

1. O cacto que “reza” no sertão

Uma das lendas mais difundidas no interior do Nordeste é que o coroa de frade estaria sempre em oração. Isso por conta de sua forma globosa, com o topo semelhante a uma cabeça encapuzada, lembrando os monges franciscanos curvados em devoção. A planta teria, segundo a tradição oral, sido abençoada por São Francisco e, por isso, teria a missão de guardar as almas perdidas do sertão.

Essa simbologia religiosa é tão forte que algumas famílias do interior evitam arrancar ou danificar o cacto, acreditando que isso traria má sorte ou desequilíbrio espiritual para a casa. Em tempos de seca extrema, há relatos de fiéis que fazem promessas e novenas diante da planta, pedindo chuva ou proteção. Ela virou, assim, uma espécie de “santo vegetal”.

2. Uma reserva natural de água no deserto brasileiro

O cacto coroa de frade é mestre na arte de conservar água. Adaptado às condições mais severas da caatinga, ele possui um sistema de armazenamento hídrico que permite sobreviver longos períodos sem chuvas. O interior da planta é rico em um líquido gelatinoso, e isso lhe rendeu um papel crucial durante expedições ou situações de emergência no sertão.

Vaqueiros e viajantes que se perdiam no mato ou passavam dias sem encontrar um açude ou fonte, recorriam ao cacto para matar a sede. Bastava cortar com cuidado a parte superior e retirar o gel interno. Apesar de amargo e espesso, esse líquido podia representar a diferença entre a vida e a morte. Isso reforça o status da planta como guardiã do sertão, oferecendo refúgio até mesmo na escassez extrema.

3. Fruto do cacto coroa de frade com sabor e função medicinal

Outra curiosidade fascinante do coroa de frade está em seu fruto. Ele brota discretamente no topo do cefálio, geralmente pequeno e de coloração avermelhada. Conhecido em algumas regiões como “frutinha do frade”, é comestível e tem sabor suave, levemente adocicado. Crianças sertanejas costumam disputá-lo quando o cacto floresce, e ele também é consumido por pequenos animais da fauna local.

Mas não é só o sabor que atrai. A medicina popular atribui propriedades medicinais ao cacto e ao seu fruto. Há quem use infusões de partes da planta para aliviar inflamações, tratar problemas renais e até combater a febre. Embora esses usos careçam de comprovação científica robusta, o conhecimento tradicional é passado de geração em geração como parte essencial da cultura de cura do sertão.

Uma planta que representa resiliência

O cacto coroa de frade, com suas formas austeras e belas, é muito mais do que uma planta típica da caatinga: ele é símbolo de resistência, fé e adaptação. Em um cenário onde poucos vegetais conseguem prosperar, ele se impõe com dignidade, beleza e uma utilidade que surpreende.

Ele ensina que mesmo nas paisagens mais inóspitas, a vida encontra caminhos para florescer — seja em forma de oração silenciosa, reserva de água ou fruto saboroso. É essa multiplicidade de significados e funções que faz do cacto coroa de frade uma verdadeira lenda viva do sertão, respeitado por quem conhece o valor de cada gota, cada sombra e cada ensinamento da terra árida.