Um dos mais ricos e importantes domรญnios naturais do Brasil รฉ o Cerrado, localizado em boa parte da regiรฃo Centro-Oeste e tambรฉm em partes das regiรตes Norte, Nordeste e Sudeste do paรญs. Embora o seu ambiente apresente importantes funรงรตes ambientais para espรฉcies animais, vegetais e tambรฉm para nascentes e leitos de rios, o seu processo de devastaรงรฃo acentuou-se ao longo das รบltimas dรฉcadas e boa parte de sua formaรงรฃo original foi destruรญda.
O processo de desmatamento do Cerrado consolidou-se ao longo da segunda metade do sรฉculo XX, graรงas aos avanรงos da agropecuรกria para o interior do paรญs nesse perรญodo. Dados revelam que menos de 48% da vegetaรงรฃo original encontra-se total ou parcialmente conservada, e, para piorar, o desmatamento vem aumentando em grande medida nos รบltimos anos, sendo maior atรฉ mesmo que o da Amazรดnia.
As principais causas da devastaรงรฃo do Cerrado sรฃo o avanรงo das queimadas e a retirada de suas matas para a utilizaรงรฃo do solo na agropecuรกria. A รกrea de sua ocupaรงรฃo original configura-se, hoje, como o principal local fornecedor de grรฃos do Brasil, com destaque para a soja, que รฉ voltada, principalmente, para o mercado externo. Tal processo ocorreu graรงas aos avanรงos dos sistemas de cultivo, que permitiram a instalaรงรฃo de lavouras em locais antes considerados pouco propรญcios, pois os solos do Cerrado sรฃo muito รกcidos e apenas a aplicaรงรฃo da calagem (correรงรฃo do pH do solo atravรฉs da adiรงรฃo de calcรกrio) pode corrigir essa dificuldade
Outro motivo foi o pouco interesse do poder pรบblico em preservar esse domรญnio natural, visto os poucos esforรงos de sua conservaรงรฃo ao longo do sรฉculo XX e a nรฃo inclusรฃo do Cerrado nas รกreas de preservaรงรฃo natural na Constituiรงรฃo promulgada em 1989. Alรฉm disso, apenas 3% da รกrea do Cerrado รฉ formada por reservas e unidades de conservaรงรฃo, o que รฉ considerado um รญndice muito baixo. Vale lembrar ainda que mesmo essas รกreas de proteรงรฃo ambiental sofrem pressรฃo de fazendeiros e grileiros para a sua ocupaรงรฃo.
Apenas nos รบltimos anos รฉ que medidas pรบblicas de preservaรงรฃo do Cerrado foram adotadas, fazendo com que, a partir de 2006, o seu processo de destruiรงรฃo passasse a diminuir, embora ainda seja elevado. Dados da Organizaรงรฃo Conservaรงรฃo Internacional estimam que, caso o processo de devastaรงรฃo do Cerrado continue, suas reservas durarรฃo somente atรฉ 2030.
As principais consequรชncias do desmatamento do bioma Cerrado envolvem a extinรงรฃo de algumas espรฉcies animais e vegetais, com a perda da biodiversidade, alรฉm do impacto gerado sobre o leito de muitos rios importantes para o paรญs, a exemplo do Sรฃo Francisco, que passarรก a contar com cada vez menos nascentes. Outro efeito รฉ a degradaรงรฃo de outros domรญnios naturais que dependem direta e indiretamente do bioma Cerrado, o que inclui, principalmente, o Pantanal mato-grossense.
Atualmente, o Cerrado รฉ considerado um hotspot, termo que se refere ao conjunto de รกreas do planeta com alta biodiversidade e que se encontram ameaรงadas, carecendo de maiores atenรงรตes a fim de manter a sua preservaรงรฃo. No Brasil, existe apenas mais um hotspot alรฉm do Cerrado, que รฉ a Mata Atlรขntica. Espera-se que, em um futuro prรณximo, a devastaรงรฃo desse importante domรญnio natural seja totalmente interrompida e ao menos algumas partes de sua vegetaรงรฃo sejam reflorestadas e recuperadas.
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